兵部侍郎铁铉冷哼一声，将茶盏重重放在案几上：“张天官此言差矣！如今北元残部犹在边关窥伺，内阁若无知兵之人，军国大事岂不成了纸上谈兵？届时若边关有失，谁来担这个责任？”

“二位大人息怒。”礼部尚书陈迪连忙打圆场，双手微压，“陛下锐意革新，这内阁人选，恐怕还要看对新政的态度。既要稳重，又要通晓时务，这才是选人之关键。”

就在此时，门外传来细碎的脚步声，三人立即噤声。

铁铉轻咳一声，转而提高音量：“今岁秋粮征收，河南道比往年快了半月，倒是个好消息。”

张紞会意，接口道：“正是，漕运畅通，也是社稷之福。”

待脚步声远去，三人交换了一个意味深长的眼神，却再也无人开口。

更深露重，齐泰府邸。

前兵部尚书齐泰的府邸今夜格外热闹。

虽然他在靖难之役中立场微妙，但深厚的资历和与淮西勋贵的联系，让他仍是内阁的有力竞争者。

书房内，烛火通明。

一位来自浙江的官员压低声音：“齐大人，下官已经联络了十三道监察御史，明日便联名上疏，举荐大人入阁。您在兵部多年，熟悉军务，正是内阁急需的人才。”

另一位武将打扮的人插话：“靖难四年，齐大人在兵部调度有方，这是有目共睹的。只是......”

他欲言又止，斟酌着用词，“陛下似乎更青睐年轻官员，对新政热忱之人。”

齐泰捋着花白的长须，眼中闪过一丝阴霾。

他知道，自己最大的障碍就是曾经与燕王过从甚密的历史。

“诸位好意，齐某心领。”良久，齐泰缓缓开口，“入阁与否，全在圣心独断。齐某只求为朝廷尽忠，不敢有非分之想。”

话虽如此，当客人们告辞后，齐泰却在书房中独坐至天明。

窗外，一轮残月挂在枝头，冷清如冰。

清晨，方孝孺书房。

翰林学士方孝孺正在教导几个年轻学子。

作为当世大儒，他的门生故旧遍布朝野，此刻书房内书香弥漫，却掩不住一丝紧张的气氛。

“老师，”一个弟子恭敬地问道，“听闻陛下欲召老师入阁，不知......”

方孝孺摆手打断，神色淡然：“内阁之位，当以才德取之。尔等切记，为官之道，在明明德，在亲民，在止于至善。若一味钻营，便是失了本心。”

众弟子齐声应诺。

然而当太监送来皇帝询问《大明律》修订意见的密旨时，方孝孺还是屏退众人，仔细地写下三千言对策。

他知道，这是皇帝在考察他的政见。

“律法之要，在宽严相济......”他运笔如飞，每一个字都经过深思熟虑。

午时，都察院值房。

都察院左都御史景清正在与几位心腹御史商议。

阳光透过窗棂，映出空气中浮动的微尘。

“景大人，”一个年轻御史激动地说，“内阁七席，都察院至少要争得一席！否则今后谁来监督这些阁臣？”

景清沉吟片刻，指尖轻叩案面：“监察之权，本就在制衡。若都察院入阁，岂不是既当选手又当裁判？这与制度设计之初衷相悖。”

“可是大人，”另一个御史接话，“若内阁尽被文官把持，武将们必定不满。不如推举景大人入阁，以都察院身份居中调和。如此，既全了制度，又能实际参与机务。”

景清目光闪动，显然有些心动。

他望向窗外巍峨的宫墙，良久方道：“此事还需从长计议。”

傍晚，五军都督府。

以武定侯郭英