不知可有良策？”

满座顿时竖耳，清丈田亩正是徐派与严党争斗的焦点。

严党庇护的豪强往往隐匿田产，逃避税赋。

苏宁避实就虚：“晚生浅见，治国如治水，不若先学郑国渠故事。”

他取过果盘摆弄，“修渠必先测地势，清田当自荒滩始。”

既暗示从无主之地入手减少阻力，又避开了严党核心利益。

正当众人沉思之际，忽有侍女惊呼……

原来苏宁腰间那方莱州玉佩绳结松动，滑落在地碎成两半。

满座皆惊之际，徐阶却抚掌笑道：“玉碎不改白，竹焚不毁节——苏进士今日两首诗，当得此评！”

众人恍然大悟，纷纷举杯。

苏宁躬身拾起碎玉，心知这“玉碎”之喻已在众人心中种下清流形象的种子。

而徐阶那句看似随口的评价，更将在明日传遍京城士林。

离席时，徐阶亲自送至廊下，看似随意地提点道：“严东楼明日寿宴，听说备了西域舞姬。”

意味深长地看了苏宁一眼，“苏进士年少才高，当好自珍重。”

苏宁深深一揖：“谨遵阁老教诲。”

他知道，今日的诗会只是开始，接下来严府独眼龙的寿宴，才是真正躲不开的考验。

……

诗会散时，月色已上中天。

徐阶亲自将苏宁送至二门，这在等级森严的官场实属殊遇。

老首辅抓住苏宁的手，看似随意地拍了拍，月光下却突然低语：“裕王府缺个纪善，正八品。”

不待回应，便转身离去，留下一个意味深长的背影。

苏宁立在原地，夜风拂过程子衣的衣摆。

纪善虽是闲职，却是亲王近臣。

徐阶此举，是要将他这把“刀”递到裕王手中。

当然，徐阶此举也是把自己当做了自己人，当年的张居正不就是这样进入裕王府的？

……

如今周正杰已经在京城为苏宁置办了一处不错的宅子，回府的苏宁正坐在后院书房，对着那日摔碎的两半莱州玉出神。

周正杰替他换了盏新茶，终是忍不住问道：“表弟，这方莱州玉是舅父所赠，你平日最为爱惜，为何……”

苏宁将碎片在石桌上拼成一个完整的玉圭形状，截断了他的话：“徐阁老需要一把刀，但要的是能握在手中的刀。”

他指尖轻抚碎玉边缘，“若这刀太过锋利，反会伤及持刀之人。”

他抬眼望向紫禁城的方向，目光深邃：“今日之后，严世蕃会觉得我不过是个意气用事的书生，徐阁老则认为我尚需雕琢。而严阁老听说此事，也只会一笑置之——有人觉得我冲动易折，反倒安全了。”

周正杰恍然大悟：“所以你故意摔玉，是要让各方都觉得你……易碎？”

“不错。”苏宁唇角泛起一丝苦笑，“在这朝堂之上，最危险的不是锋芒毕露，而是让人看不透。我现在，还不到让人看不透的时候。”

此时，严府书房内，严世蕃狠狠将抄录的诗笺摔在地上：“不过一个新科进士，安敢如此！”

幕僚低声劝道：“小阁老息怒，不过是个哗众取宠的狂生罢了。”

严世蕃冷笑：“哼！且容他猖狂几日。”

与此同时，徐府书房中，徐阶正含笑在苏宁的卷宗上批注：“璞玉待琢，锋芒内敛。可堪大用。”

他特意在“可堪大用”四字上顿了顿墨。

而不远处的裕王府内，讲官冯保已奉命调阅了苏宁会试的全部卷宗。

年轻的裕王在灯下反复品读《农桑叹》，轻声道：“此子，当为天下苍生请命。”