上游兴建一批小型水库、塘坝，以蓄水防洪，并尝试推广简易的滴灌技术（以竹管、陶管为基础），提高山地作物的抗旱能力。

苏宁指示麾下的“格物院”开始研究利用城市粪便、河泥、植物秸秆堆制有机肥，并着手规划建设小型的磷肥、钾肥作坊，以期未来能提升地方，减少对土地掠夺式开发的依赖。

面对属下的担忧，苏宁坦言：“吾岂不知焚林而畋，非长久策？然当下民生多艰，需此急策以解近渴。吾等所需做者，乃是饱暖，至于青山绿水只能放在以后。此间平衡，关乎社稷气运。”

于是，在江南的大地上，一边是升腾的垦荒烟火，预示着短期的粮食丰收与人口激增；另一边，总督府内关于长远生态与水利的蓝图也在缓缓铺开。

苏宁正以一种近乎霸道而又不乏远见的方式，强行推动着这片古老土地的农业生产力进行一场跨越式的提升，同时也将环境保护与可持续发展的课题，第一次以如此尖锐和现实的方式，摆在了这个时代的面前。

……

万历三年的初夏，江南的田野已是一片葱茏。

浙直总督苏宁并未满足于在南京衙门里阅读各地呈报的农事文书，他决定轻车简从，亲自深入乡野，看一看那推广的“海外嘉种”究竟生长如何，听一听田间地头的真实声音。

这一日，苏州府吴江县的一处村落外，来了几位看似寻常的过客。

为首者年约二十岁出头，身着寻常的青布直身，头戴方巾，像是一位游学的士子或家境尚可的乡绅，身后跟着两名看似仆从、却眼神格外锐利的精干随从。

他们牵着马，行走在田埂之上。

这便是不欲惊动地方、微服私访的苏宁及其护卫。

时值红薯藤蔓疯长、马铃薯花期刚过的时节。

苏宁蹲下身，仔细查看作物的长势。

他随手拨开一株红薯的根部，看到已经开始膨大的块茎，微微点头。

又走到一片马铃薯田边，观察其植株是否健壮，有无病虫害迹象。

他的动作熟练，目光专注，引得田间正在除草的一位老农直起身，好奇地打量。

“老丈，这海外来的物件，长得可还顺手？”苏宁站起身，用带着些许官话口音的吴语温和地问道。

老农见其态度谦和，便也放下了戒心，拄着锄头叹道：“这位相公是问这‘番薯’和‘洋芋’啊？长得倒是旺相，比稻子省水，也不太挑地。官府发的种，说是能亩产数千斤，就不知是真是假喽。只盼着秋天收成时，真如官府所言，能多些嚼谷。”

苏宁与老农攀谈起来，从种植的辛苦，到赋税的交纳，再到家中儿女情况。

他问得细致，老农也渐渐打开了话匣子。

“就是这开荒……”老农指着远处一片明显是新垦的山坡地，那里树木已被砍伐，露出了黄褐色的土壤，“官府鼓励是好事，多了几分地。可大伙儿心里也嘀咕，那山坡上的树砍了，一下大雨，黄泥水就往下冲，山下好些水田的沟渠都淤了。长远看，不知是福是祸啊。”

这番话，与苏宁在衙门里看到的颂扬开荒政绩的文书，形成了微妙的反差。

他眉头微蹙，记在了心里。

就在这时，村口传来一阵喧哗，几名身着皂隶服色的差役大摇大摆地走进村子，为首者手里拎着一面铜锣。

村民们见状，脸上顿时露出几分畏惧和无奈的神情。

“收‘火耗’了！收‘火耗’了！按亩加征，都赶紧准备好铜钱银子！”差役一边敲锣，一边高声吆喝，语气颇为蛮横。

苏宁眼神一冷。

“一条鞭法”明文规定赋役折银，旨在杜绝额外盘剥，这“火耗”虽难以完全禁绝，但如此公然