三日后，太子朱常洛在苏宁的扶持下登基，改元泰昌。

登基大典上，泰昌帝怯生生地坐在龙椅上，而苏宁就站在御座旁，代天子接受百官朝拜。

“朕……朕年幼无知，今后朝政大事，悉由苏先生决断。”泰昌帝按照事先准备好的说辞，声音微弱。

苏宁躬身道：“老臣定当竭尽全力，辅佐陛下。”

然而谁都看得出来，这位首辅大人的“辅佐”，与摄政无异。

退朝后，英国公张维贤与几位老臣密会。

“这分明是苏宁设的局！”张维贤咬牙切齿，“陛下驾崩得太过蹊跷，朱常洵再怎么愚蠢，也不可能在这个时候毒害先帝！”

“可是如今证据确凿，新帝又在他掌控之中……”吏部尚书叹息道。

张维贤目光阴冷：“且让他得意几日。这弑君之罪，迟早要让他血债血偿！”

与此同时，首辅府邸内，苏宁正在审阅奏章。

亲信低声道：“大人，英国公等人似乎在暗中串联……”

“跳梁小丑，不足为虑。”苏宁头也不抬，“传令锦衣卫，严密监视即可。”

他放下朱笔，望向乾清宫的方向，嘴角泛起一丝冷笑。

这个大明，终于彻底掌握在他手中了。

至于那个弑父的罪名，就让它永远埋在朱常洵身上吧！

……

泰昌元年的第一场雪，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。

年轻的泰昌帝独自坐在乾清宫内，望着窗外飘落的雪花。

他知道，自己不过是个傀儡，真正的皇帝，是那个站在文华殿里发号施令的首辅大人。

“父皇……”少年天子轻声低语，“您到底是怎么死的？”

没有人回答他。

只有呼啸的北风，仿佛在诉说着这个王朝深藏的罪恶与秘密。

……

泰昌二年，当大明的内政彻底稳固后，首辅苏宁将目光投向了浩瀚的海洋。

在他的强力推动下，这个古老的帝国开始了一场前所未有的全球扩张。

“马六甲是大明的咽喉，必须牢牢掌控。”在苏宁的亲自主持下，大明南洋水师在马六甲海峡东西两侧同时建立了大型海军基地。

位于海峡东端的宾坦岛基地驻扎着三十艘新式炮舰，而西端的苏门答腊巨港基地则成为了大明控制印度洋的前哨。

与此同时，数支远征舰队向南航行：“爪哇岛土地肥沃，可种三季稻米。在此设立爪哇宣慰司，移民二十万。”

“吕宋金矿丰富，设立吕宋都司，驻军五千。”

“暹罗稻米年产千万石，令其每年纳贡三百万石。”

不到三年时间，从马六甲到帝汶海的整个南洋群岛，都飘扬起了大明的日月旗。

每年有超过五百万石稻米、数十万两黄金白银从这些岛屿运往大明本土。

与此同时，北方的扩张更加迅猛。

苏宁亲自下令：“在库页岛设立北海都司，驻军一万。在日本设立东瀛布政使司，驻军三万。”

当有将领质疑北海苦寒之地是否值得经营时，苏宁站在巨大的海图前，用指挥棒点着那片海域：“这里每年有三个月的不冻港，往北可遏制罗刹国南下，往东可直达新大陆。更重要的是——”

他转身看向众将：“从这里出发的船队，可以沿着千岛群岛一路向东，直达一片我们从未踏足过的新大陆！”

泰昌四年，一支由五十艘战舰组成的大明特混舰队驶入印度洋。

舰队统帅郑明按照苏宁的密令，在关键节点建立了一系列海军基地：

锡兰岛的科伦坡港，控制印度洋航线；

阿拉伯海的