顽强地存活至今的缘由，也解释得通了。

有大盐平八郎这位“活传奇”在，大盐党就有了最为牢靠的定海神针。

稍稍平复心情后，青登深吸一口气：

“尽管过程与我预想中的有所出入，但好在结果并未发生偏差。大盐先生，我总算是与您见面了。”

大盐平八郎微微一笑：

“橘先生，实不相瞒，即使没有你的邀请，我也想跟你见面，我有很重要的事情想跟你商谈。”

青登凝起眸光：

“哦？‘很重要的事情’？敢问是何事呢？”

大盐平八郎扬起视线，直勾勾地盯视青登：

“橘先生，实不相瞒，前阵子我走访了秦津各地。”

“您果真是不世出的一代英主。”

“不仅武功盖世，就连文治也非同凡响。”

“在你的治理下，秦津藩焕发出了迥异于其他藩国的活力。”

“其中最令我震惊的，莫过于秦津藩的百姓们全都狂热地拥戴你。”

“因此……橘先生，在下斗胆问您一句：假使将来成为‘天下人’，你打算建立一个什么样的国家呢？”

青登听罢，不禁沉下眼皮。

他隐约有种预感——他接下来的回答，将决定大盐平八郎是否愿意与他结盟！

大盐平八郎挺正腰杆，一脸认真，静静等候青登的答复。

他本以为青登要花上一小段时间，才能构思好措辞。

没成想，青登仅沉默了片刻，便缓缓地说道：

“……从我担任江户北番所的同心起，每天见得最多的景象就是各种各样的惨剧。”

“没钱买药，只能眼睁睁地看着家人病死。”

“起早贪黑，每天累得连腰都直不起来，结果挣的钱连果腹都很勉强。”

“恪尽职守，却因主君的一条荒唐命令而丢掉性命。”

“我只不过是一介剑士，除了舞刀弄剑之外，别无所长。”

“我不敢说我有多么高深的本领。”

“但是……假使有幸成为‘天下人’的话，我想尽我所能地让这天下的每一个人都能过上美好的生活。”

说到这儿，青登顿了顿，随后补上一句：

“顺便一提，我所说的‘天下’并不局限于日本一隅，而是真正的普天之下。”

“我希望世间的每一个人都能幸福度日——这就是我的目标。”

大概是没料到青登的理想竟会这般宏大吧，大盐平八郎怔在原地，变作泥塑木雕。

好半晌后，他表情古怪地喃喃道：

“……橘先生，你的野心不小呢。”

青登耸耸肩，笑了笑：

“怕什么目标远大，进一寸有一寸的欢喜。”

“当然，我也知道我这目标大过头了。”

“目前的我，只能先从秦津开始着手。”

“先把秦津整饬好，之后再一点点地扩大治理范围。”

大盐平八郎以急切的口吻追问道：

“那么，你打算采取什么样的手段，以使秦津的子民们过上幸福的生活呢？”

青登不假思索地回答道：

“当百姓们的口袋里都装满钱币时，许多问题都能迎刃而解。”

“不过，在让百姓们都富裕起来之前，还有一项非常重要的工作，那便是彻底改变‘身份有别’的社会格局。”

“时代变了，若不挣断身份的枷锁，不论如何也没法使百姓们真正地富裕起来。”

大盐平八郎的双目散发出光亮。

“说得好！”

“橘先生，你与我想到一块儿去了！”

“‘士农工商’的身份划分乃旧时代的产物，理应将其舍弃！”

“但是……请