萨摩藩，鹿儿岛城，某茶室——

装潢华丽的茶室内聚集着不少人，他们身周弥漫着古怪的、颇显凝重的氛围。

之所以如此，全因在座众人全都有着响当当的名字。

萨摩藩的西乡吉之助、大久保一藏、小松带刀。

长州藩的桂小五郎、岩仓具视。

土佐藩的后藤象二郎。

肥前藩的江藤新平（“佐贺七贤”之一）。

“南朝”的四大势力的首脑们齐聚一堂！

这些搅弄风云的大腕儿聚作一块儿……哪怕他们什么都不做，光是这么干坐着，从他们身上逸散出来的气场就足以使现场的空气变得凝重起来！

值得一提的是，除了上述人等之外，还有一些其他势力的人在场。

好比说——八岐大蛇和大岳丸就并肩坐在桂小五郎的身边。

身为东道主的西乡吉之助，亲手为众人调制茶水。

他以熟练的手法拨弄茶筅，拌匀浅绿色的茶粉。

除了茶筅碰击之外，现场再无其他声响。

现场众人有一个算一个，全都安静得出奇，安静得诡异……

他们如今虽是一条绳上的蚂蚱，但谁也不服谁，都不想使自己背后所代表的势力蒙羞，于是一个个的全都挺胸抬头，作肃穆状，不屑于闲聊。

在这一片寂然之中，最先打破沉默的人，是土佐藩的后藤象二郎。

“……你就是法诛党的八岐大蛇吗？”

他朝不远处的八岐大蛇投去打量的目光。

八岐大蛇扬起笑脸：

“不错，正是在下！”

“……你跟我想象中的样子不太一样呢。我还以为法诛党的首领会长得凶神恶煞，满身戾气。”

八岐大蛇的颊间挂起戏谑的神色：

“常有人这样对我说，我也时常对此感到遗憾。”

后藤象二郎改以尖锐的口吻厉声道：

“据说你前阵子率领一众精锐赶赴京畿以讨伐大盐党，却以失败告终，不仅没有毁灭大盐党，反而折损了不少兵将。”

八岐大蛇并不隐瞒，更不狡辩，十分痛快地点头道：

“没错，确有此事。”

“十分遗憾，在我们即将得手时，不幸遭遇了仁王。”

“就凭当时的状况，若与仁王爆发正面冲突，哪怕是按乐观计，也会拼个同归于尽。”

“权衡利弊之后，‘乖乖撤退’是最恰当的选择。”

后藤象二郎眯起双目，声音嘶哑：

“……在那一夜丧生的诸多逝者中，有我土佐的几个弟兄。”

八岐大蛇含着不咸不淡的笑意，轻声道：

“既如此，便请将这份遗恨留到之后与仁王决战时，再好好地发泄出来吧。”

这时，一旁的西乡吉之助倏地停下手中的茶筅，抬头环视面前众人，朗声道：

“没能消灭大盐党是时运不济，不是任何人的错。”

“遭遇仁王就跟遭遇天灾一样，即使有心相抗也无能为力。”

“从现有的情报来看，青登多半已与大盐党订立同盟。”

“后者虽不是什么庞然大物，但它多年来积攒的底蕴绝不容轻忽。”

“还有，‘北朝’与法国政府的交往越来越密切。”

“法国政府派出一支军官团帮‘北朝’训练军队。”

“我们接下来将要直面的对手越来越强大了。”

“因此，正如大蛇方才所言，值此间不容发之际，我们应当戮力同心，携手抗敌。”

桂小五郎听罢，扯了扯嘴角，露出似笑非笑的表情：

“看样子，我们这回儿的军事会议要开很久啊。”

以西乡吉之助为首的这些大佬之所以会于此时聚在此地