早晚间还是很凉，可在中午时就会感受到烘人的暖意，只需穿一件羽织便足矣。

惜字如金的斋藤一，自然不会无端端地讨论天气。

永仓新八和原田左之助立即听出他的言外之意——天气转暖了，意味着离春天越来越近了！同时也意味着离“南北朝”的决战之日越来越近了！

“南朝”将在开春之后发动总攻——这一点已成共识。

决战渐近……饶是心志如钢的永仓新八等人，也不由得对此感到紧张。

“……能做的我们都做了。”

永仓新八以平缓、坚定的口吻说道。

“接下来就只能尽人事，以待天命了。”

原田左之助轻轻颔首以示赞同。

这时，他蓦地抛出新的话题：

“话说回来，橘先生的‘仁王武道会’是不是快举办不下去了？”

斋藤一点点头：

“嗯，确有此事。最近登门的挑战者越来越少。”

永仓新八轻笑几声：

“两个多月过去，从北到南、从东至西的所有能来的挑战者都来了。再这样下去，用不了几天，还有机会参加‘仁王武道会’的挑战者将一个也不剩。”

永仓新八前脚刚说完，后脚就像是想起了什么事情，面部表情变得古怪起来，沉默片刻后，幽幽地反问道：

“说到橘先生……你们最近有见到橘先生吗？”

斋藤一回应道：

“我3天前刚见过他。”

永仓新八深吸一口气：

“我昨天跟他见了一面。”

“该怎么说呢……虽然我在刚认识他时就有这种想法了，但我还是想问一句：他真的是人类吗？”

“我感觉他的实力跟两个月前相比，变强了好多！”

“不是‘一点’、‘两点’的变强，而是‘脱胎换骨’般的变强！”

“仅仅只是跟各路高手切磋，真的就能获得这种飞跃性的进步吗？”

原田左之助插话进来：

“听你这么一说，我也有相同的感悟。”

“虽然我上次见到橘先生，已经是一个月前的事情，但那时的他已经跟以前很不一样了。”

“该怎么说呢……他变得更有气势和威严了。”

永仓新八咂了咂舌：

“他究竟是做了什么，才能在区区两个多月的时间内变强这么多？这世上真的还存在能跟他平分秋色的武者吗？”

斋藤一扯了扯嘴角，露出淡淡的笑意：

“橘先生如今的实力，大概已经达到我们连想象都想象不出来的境界。”

……

……

匡天二年\/明治二年（1866），4月6日——

秦津藩，大津，建实馆——

啪！啪！啪！啪！啪！啪！啪！啪！

快速互击的两把竹剑，在半空中留下一道道残影。

青登将对方拼命发出的每一道攻击悉数击落。

竖劈、横斩、前刺……任凭对方如何来攻，青登的防御始终牢不可破。

刹那间，青登从对方的剑下消失。

伴随着快速而有力的蹬地声，青登钻进对方的左腋下，横架在腰间的竹剑挥扫而出。

啪——的一声，正中对方的侧腹，将其砍翻在地。

对方倒地的同一刻，青登脑海中的系统音登时响起：

【叮！扫描到天赋】

【成功复制天赋：“元阳”】

【天赋介绍：肾脏不易生病。肾气远比常人充盈、健康。】

【叮！侦查到宿主已拥有相同类型的天赋】

【叮！开始天赋融合】

【“元阳 19”能力晋级——“元阳 20”】

【“元阳