“胡说八道！仁王大人怎么可能会输呢！”

“没错没错！仁王大人不会输的！”

“唉，但愿如此吧……”

……

此时此刻，在广场的一角，以近藤勇为首的新选组高层咸集于此。

芹泽鸭抱臂于胸前，打量了一番满坑满谷的人群，随后转过脑袋，向一旁的近藤勇等人问道：

“橘先生究竟想干什么？城中的军民都被召集于此，难道是要发表什么演说吗？”

近藤勇苦笑着耸了耸肩：

“这个问题，我们也想知道啊……”

芹泽鸭轻蹙眉头：

“你们就没有什么小道消息吗？”

阿部十郎（十一番队队长）摊了摊手，作无奈状：

“芹泽先生，我们现在也是一头雾水啊。”

原田左之助咧了咧嘴：

“不必焦急，慢慢等待。反正我们只要乖乖听从橘先生的命令就好。”

这时，井上源三郎的一声长叹，把众人的注意力都给引了过来。

“情况不妙啊……民众的恐慌已达不容忽视的境地……”

闻听此言，众人纷纷转过目光，望向眼前的茫茫人群。

慌张的脸、惊惧的脸、幽怨的脸……染满负面色彩的脸庞，映入他们的眼帘。

大津士民们当前最为关注的时事，无疑是那逐渐迫近的大战。

趁着群民齐聚的这一档儿，那些真真假假的流言飞速扩散。

也不知是谁起的头，在这极短暂的时间内，竟又传出“仁王大人决定弃守大津”、“仁王大人要带我们逃往关东”等新的谣言。

讨论着、叹息着、悲叹着……名为“不安”的无形阴云，开始笼罩在广场上空，逐渐积聚，逐渐壮大。

近藤勇淡淡道：

“这是当然的了。突然被告知‘敌军将至’，任谁都会感觉害怕。”

其他人还没接话，一个意想不到的人倒先开口了——斋藤一罕见地加入对话，并发表长句。

“感到害怕是人之常情，无可指摘。可令我不能接受的是，竟有人抱怨橘先生抗敌不力。”

说罢，斋藤一沉下脸来，表情甚是不善。

原田左之助、藤堂平助等人听完后，亦纷纷显露出不悦的神色。

事实正如斋藤一刚刚所说的那样，目前有部分大津士民对青登抱有负面看法。

在青登的庇护下，大津虽地处京畿中心，但一直免于战火侵扰，大津士民们由此过上无惧兵戈的安宁日子，满心以为有仁王在，便可高枕无忧。

直至今日今时，他们才霍然惊觉血与火竟离自己这么近。

有不少人因爱生恨，转而埋怨青登——所谓的仁王，不过如此。

而这，自然是让斋藤一他们倍感愤懑。

芹泽鸭冷哼一声：

“这些愚氓爱怎么想就怎么想吧，只要别干扰到我们的作战即可。”

斋藤一、原田左之助等人轻轻点头以表赞同。

忽然，伴随着“有人来了”、“他是谁”等呼声，主堡的最顶层——即平日里惯称的“天守阁”——山南敬助缓步上前，移步至窗边，出现在众人的视界内。

“请肃静！”

塞下足足三万军民的偌大广场……这么大的广场，这么多号人，山南敬助哪怕是喊破喉咙，也不可能让自己的声音传入每一个人的耳中。

因此，广场上每隔一段距离就站着一位“传声员”。

山南敬助刚一语毕，传声员们便一个接一个地将这句“请肃静！”传达下去。

很快，原本嘈杂无比的广场，渐趋寂静。

山南敬助深吸一口气，把喊话接下去：

“吾乃新选组总长，山南敬助！接下来，仁王