移交到李家负责实验的嫡系子弟手中时，李砚卿特意确认了金属担架上的束缚装置稳定性。

那些泛着冷光的合金锁链能牢牢锁住躯体，防止残留的能量逸散，也避免出现任何意外。

待子弟恭敬地应下“定不负所托”，她才转身，没有多停留片刻的打算，径直朝着实验室外走去。

刚走到门口，便撞见了正搓着手、满眼兴奋的叶平。

他显然是打算留下来观摩实验，锦袍上还沾着之前踩过张玉汝的血迹，却丝毫不在意。

他的视线频频往实验台的方向瞟，连说话都带着几分急切：“李砚卿，不多留会儿看看？说不定能早点发现这小子的能力秘密……”

话没说完，他的目光突然落在了李砚卿身后——夏侯雪正垂着头站在那里，脸色苍白如纸，指尖还沾着未干的血迹，像个被遗弃的木偶，显然是被叶平随手丢在一旁，无人理会。

李砚卿顺着他的视线看了眼夏侯雪，脚步顿住，直接开口：“她，我要带走。”

叶平愣了愣，随即嗤笑一声。

在他眼里，夏侯雪早已是失去利用价值的棋子——能用的只有那身被叶家临时灌输的冰霜能量，如今张玉汝已死，这枚棋子连“刀”的作用都没了。

若李砚卿没提这个要求，他回头只会找个偏僻的巷子，让手下随手处理掉，省得留着浪费粮食。

可转念一想，他脸上的轻蔑又变成了算计的笑，故意拖长了语调：“哦？李砚卿你要她做什么？这丫头可是亲手杀了张玉汝的潜力新星，叶家对她的投入可是相当巨大的。”

他话里话外都在抬高夏侯雪的“价值”，仿佛前一秒还想弃之如敝履的人不是他——此刻李砚卿主动开口要，这丫头倒成了他能拿捏的筹码，得先摆出“不愿轻易放手”的姿态。

李砚卿显然看穿了他的心思，眼底掠过一丝不耐，没功夫和他绕圈子，直接道：“我要带走她，算我欠你一个人情。”

这话一出，叶平脸上的算计瞬间烟消云散，取而代之的是毫不掩饰的笑意。

他心里打得比谁都清楚：在抓到张玉汝之前，夏侯雪或许还有几分利用价值，能和李砚卿的人情勉强扯平。

可如今张玉汝已死，大仇得报，后续还得靠李家的研究成果，一个没用的夏侯雪，哪能比得上李砚卿的人情？

要知道，李砚卿作为李家嫡系，她的人情意味着未来在雍州办事能少走无数弯路，甚至可能换来李家在天人内部会议上的支持，这可比一个弃子值钱多了。

“哈哈哈，既然砚卿你都这么说了，那还有什么不答应的？”叶平立刻换上爽朗的表情，甚至主动侧身让开道路。

他对着夏侯雪抬了抬下巴，“还不快跟砚卿走？以后可得好好听砚卿的话，别浪费了这好机会。”

夏侯雪依旧低着头，没什么反应，直到李砚卿轻轻碰了碰她的胳膊，才像回过神般，跟着李砚卿的脚步向外走。

路过叶平身边时，她能清晰地感觉到叶平那道冰冷的、毫无温度的视线——那眼神里没有丝毫惋惜，只有“筹码交换成功”的满意，让她心底一阵发凉。

李砚卿没有回头，只是脚步平稳地带着夏侯雪穿过长长的走廊，实验室里隐约传来仪器启动的嗡鸣声，还有叶平兴奋的交谈声，这些声音像针一样扎在夏侯雪心上，让她忍不住攥紧了拳头，指甲再次嵌进掌心。

穿过实验室厚重的合金闸门，又沿着幽深的石廊走了许久，直到清新的晚风拂过脸颊，带着庭院里草木的清香，夏侯雪紧绷的肩膀才终于微微松弛，苍白的脸色也稍稍有了几分血色。

方才在实验室里闻到的消毒水味、听到的仪器嗡鸣，还有叶平那副贪婪的嘴脸，都像无形的枷锁，让她几乎喘不过气，此刻远离了那片压抑的区域，才总算找回了几分呼吸