爷安然无恙，妾身过去所做的一切，都值得。”

这一刻，苏宁深深为这个女子的坚韧与深情所打动。

他紧紧拥抱着她温软的身体，仿佛要将她融入骨血，在她耳边许下郑重的誓言：

“待时机成熟，风云际会之时，我定要让你成为这天下最尊贵的女人，将世间所有的美好与荣耀，都捧到你面前。”

赵灵儿却轻轻捂住他的嘴，眼神清澈而坚定：“妾身不要什么天下尊贵，只要王爷平安喜乐，能与妾身携手白头，便是世间最大的美好了。”

月光如水，静静流淌在相拥的两人身上。

这是五年来，赵灵儿第一次在丈夫真实、温暖、有力的怀抱中入睡，嘴角带着一抹满足而幸福的笑意，连睡颜都显得格外安宁。

而在她呼吸变得均匀绵长，确认已然熟睡后，苏宁却悄然睁开双眼。

他轻手轻脚地起身，细致地为她掖好被角，又凝望了她片刻，这才走到窗前。

望着夜空中那轮皎洁的明月，他目光深邃，轻不可闻地自语：

“大明洪武的时代结束了，接下来该是我大展拳脚的时候了。朱允炆，朱棣……这盘棋，我才刚刚开始落子。灵儿，你且看着，这些年你为我受的苦，我定会连本带利，为你，为我们，讨还回来。这万里江山，终将匍匐在你我脚下。”

……

第二天清晨，当初升的朝阳将金色的光辉透过窗棂洒入室内时，赵灵儿在丈夫温暖而安稳的怀抱中醒来。

看着苏宁近在咫尺的、安睡的侧脸，感受到他平稳的呼吸，一种前所未有的踏实感充盈心间。

她忍不住凑上前，轻轻吻了吻他的额头。

这五年来所有的委屈与艰辛，在这一刻，都化为了甘甜的泉水，滋润着她曾经干涸的心田。

而一直保持着清醒的苏宁，感受着额头上轻柔的触感，在心中再次暗暗发誓：从今往后，绝不让怀中的这个女人再受半点委屈，定要为她撑起一片无忧的天空。

大明王朝的权力更迭正在以一种不可逆转的态势继续着，暗潮汹涌。

但对这对历经五年磨难、终于得以坦诚相对的夫妻来说，属于他们的全新时代，伴随着晨光，才刚刚揭开序幕。

……

东宫。

玉梳落地的脆响在房间内回荡，犹如玉石俱焚的预兆。

吕氏怔怔地看着地上碎成两截的梳子，那是先帝在她被立为太子继妃时赏赐的和田美玉，跟随她已有近二十年。

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镜中映出一张虽保养得宜却掩不住岁月痕迹的脸，眼角细纹刻着这些年被软禁的屈辱与不甘。

“你、你说什么？再说一遍！”她的声音不自觉地拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。

跪在地上的宫女春桃头垂得更低，声音打颤：“回禀太后，是、是吴王殿下……他出现在太祖皇帝的葬礼上，由两个内侍搀扶着，穿着孝服，在灵前磕了头。”

吕氏缓缓起身，素白的手指紧紧抓住梳妆台的边缘，指节泛白。

“那个小杂种，居然还能起身？”她一字一顿，眼中寒光乍现，“太医不是说他已经卧床不起了吗？不是说他已经药石无医了吗？”

春桃不敢答话，只将头埋得更深。

吕氏深吸一口气，稳住微微发抖的身子：“去请皇上过来！就说本宫有要事相商，立刻！”

“是！太后。”

半个时辰后，建文帝朱允炆身着素服踏入东宫。

年仅二十一的年轻帝王脸上带着连日守孝和处理政务的疲惫，眼中布满血丝。

“母后急着见朕，所为何事？”他的声音温和，却带着一丝不易察觉的疏离。

吕氏屏退左右，一把抓住儿子的手，指甲几乎要掐