他知道，自己即将踏入的，不仅仅是一场诗会，更是一个没有硝烟的战场。

在那里，每一句诗词，都可能成为表达立场的方式；每一次唱和，都可能决定未来的仕途。

周正杰站起身，拍了拍苏宁的肩膀，“表弟，我帮不了太多，只能尽可能的经营好‘沉鱼落雁’。”

“那就多谢表哥了。”苏宁转身，二人相视一笑。

这一刻，苏宁仿佛不再是刚刚踏入仕途的年轻进士，而是即将在风云变幻的朝堂上，寻找自己立身之地的士人。

暮色渐浓，会馆内烛火初上。

那三份请柬依然静静地躺在桌上，但苏宁的心中，已经有了明确的选择。

……

暮色初合，苏宁换上一件半旧的程子衣，对着铜镜仔细整理衣冠。

周正杰立在门边，低声道：“这般打扮正好。徐府诗会上，太过光鲜会被人视作严党，太过寒酸又要被讥为矫饰。”

苏宁点头，将一方莱州玉佩系在腰间。

这玉佩质地上乘，却因雕工古朴而不显张扬。

“既要显才学，又不能露锋芒。”他轻声重复着出门前的考量。

徐府藏在西城槐树胡同深处，白墙灰瓦看似朴素，可门楣上高悬的成祖御笔“柱国第”三字，却昭示着主人不凡的地位。

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管家引客穿过曲折竹廊时，苏宁听见水榭里传来激烈的争辩：

“杨继盛之死实乃自取！以一纸奏疏撼动内阁，岂非螳臂当车？”

“不然！若无人尸谏，谁人敢劾严嵩？这般忠烈，当为后世楷模！”

苏宁脚步微顿，明白这次的诗会绝逼不简单。

杨继盛弹劾严嵩未果而被处死，至今仍是朝中禁忌话题。

徐府诗会上竟有人公然议论，可见徐阁老对门下的包容。

走进花厅，但见徐阶端坐主位，手捧青瓷茶盏细细品茶。

两旁分坐着十余人，皆是翰林院学士、六部给事中之流。

有个蓝袍官员正高声吟诵《雪赋》，满座拊掌时，徐阶却抬眼望向刚入席的苏宁：

“苏进士是山东解元，当年乡试的《漕运论》轰动一时。今日诗会，必有好句。”

早有侍从应声捧来墨案。

满座目光齐聚在这个新科进士身上。

苏宁略一沉吟，不写时人常咏的柳絮杨花，却提笔蘸墨，挥就《观漕运》：“玉带河千帆，尽是东南血。莫道桑麻事，缙绅夜宴热。”

诗成，满堂寂静。

这二十字直指漕运耗费民力，更暗讽官员奢靡。

几个严党官员面色已变，正要发作，却见徐阶击节赞叹：

“好个‘东南血’！字字千钧，比那些风花雪月强过百倍！”

当即命人将诗抄录，刻竹留念。

众人正要品评，一个身着绯袍的官员突然发难：“新科进士可知，‘改稻为桑’乃是圣意？你这诗，莫非要非议国策？”

厅内气氛骤然紧张。

这“改稻为桑”是严嵩为增加丝绸产量推行的政策，却导致东南桑田泛滥、粮田锐减。

苏宁不答，从容挥毫又就《农桑叹》：“春蚕未作茧，胥吏已催丝。愿化无情柘，免教母子离。”

诗中老农宁愿桑树无情，免却卖儿鬻女之痛，看得几个江南籍官员眼眶发红。

那严党官员还要再辩，却被徐阶用茶盖轻叩杯沿的声音制止：

“诗以言志，何必深究？”

诗会行至酒酣，徐阶状似无意地问起：“苏进士在会试策问中提及‘清丈田亩’，如今东南田亩混乱，兼并严重，不知可有良策？”

满座顿时竖耳，清丈田亩正是徐派与