熟悉的、刺鼻的臭味渐渐钻进鼻腔。赵承平皱了皱眉，脚下的力气又大了些 —— 这种味道他太熟悉了，上次清掏小区化粪池时，也是这样的味道，光是想想，就知道居民们这些天过得多难受。
骑到居民区入口，他把自行车停在路边的老槐树下，车锁还没完全锁好，就被迎面走来的张大爷拽住了胳膊。张大爷穿着件洗得发白的蓝色中山装，手里攥着把蒲扇，扇得飞快，眉头却皱成了疙瘩：“赵工，你可算来了！你闻闻这味儿，昨天我家小孙子来，刚进楼道就哭着要走，说像掉进了臭水沟！” 张大爷说着，往居民区深处指了指，“化粪池就在三栋和四栋之间的空地上，现在连窗户都不敢开，一开窗，味儿能飘进屋里，饭都吃不下。”
赵承平跟着张大爷往里面走，脚下的路是几十年前铺的水泥地，裂缝里长满了青苔，有的地方还积着污水，踩上去 “咯吱” 响。越往里走，臭味越浓烈，像是有无数只无形的手，往鼻腔里钻。他下意识地用手背捂了捂鼻子，却看到旁边楼里的住户，有的隔着窗户朝他们挥手，有的趴在阳台上，脸上满是期待。“赵工，可得好好清掏啊！”“是啊，再这么下去，夏天都没法过了！” 居民们的声音从各个窗口传来，带着焦虑和期盼。
走到三栋和四栋之间的空地，赵承平终于看到了那口化粪池。那是个方形的水泥池，上面盖着两块厚重的水泥板，边缘的缝隙里渗出黑乎乎的污渍，像是凝固的墨汁，在阳光下泛着油腻的光。污渍顺着水泥板的边缘往下流，在地面上积成了一小滩，招来一群苍蝇 “嗡嗡” 地飞，有的还停在污渍上，让人看得心里发紧。空地周围的晾衣绳上，一件红色的衬衫和几条白色的床单耷拉着，显然是好几天没敢收，上面落了层薄薄的灰尘。
“你看这水泥板，都裂了缝了，上次下雨，污水顺着缝渗出来，把旁边的菜都浇死了。” 张大爷指着水泥板上的裂缝，语气里满是无奈。赵承平蹲下身，戴上帆布包里的橡胶手套，手指轻轻碰了碰裂缝里的污渍，黏稠的质感沾在手套上，散发出更浓烈的臭味。他又用手推了推水泥板，板子纹丝不动，显然是被污物压住了。
他找了社区的人来打开化粪池盖，老周手里拿着两把沉甸甸的铁撬棍，额头上还带着早起赶路的薄汗。“赵工，你可来了，我刚试了试，这水泥板太沉了，得咱俩一起使劲才能撬开。” 老周说着，把其中一把撬棍递给赵承平，“这板子裂得厉害，撬的时候得小心点，别弄碎了掉池子里，到时候更麻烦。”
赵承平接过撬棍，入手冰凉，棍身还带着点铁锈。他走到化粪池的水泥板旁，蹲下身仔细观察 —— 两块水泥板拼接处的缝隙里，不仅渗着黑乎乎的污物，还卡着不少落叶和碎石。“先把缝隙里的杂物清干净，不然撬棍插不进去。” 他从帆布包里掏出小刷子，蹲在地上一点一点地清理缝隙，刷子划过水泥面，发出 “沙沙” 的声响，扬起的细小灰尘混着臭味，呛得他忍不住皱了皱眉。
老周在一旁帮忙，用手把清理出来的碎石和落叶拢到一起。“这居民区的化粪池设计得也不合理，口子太小，清掏起来费劲得很。” 老周叹了口气，“之前找过几次清掏队，人家都嫌麻烦，给点钱就随便糊弄一下，根本没清干净。” 赵承平听着，手里的动作没停，心里却暗暗记下 —— 这次清掏，不仅要把池子里的污物清干净，还得看看能不能给化粪池做个小改造，方便以后维护。
清理完缝隙，赵承平把撬棍的尖端插进缝隙里，踩着撬棍的末端使劲往下压。“老周，你在那边推，咱们同步使劲！” 他喊了一声，双臂发力，撬棍微微弯曲，水泥板被撬起了一道小缝。一股比昨天更浓烈的臭味瞬间从缝里冲了出来，像是混合了腐烂食物、污水和沼气的味道，刺鼻得让人睁不开眼睛。
周围早起的居民本来围过来看热闹，闻到这股臭