输送王庭赋税、供给敌军的官道粮队！所得粮秣财物，七成归公，三成……赏赐士卒！”

顿了顿，眼神如刀，“记住，这既是缴粮，更是练兵！让这些新崽子们见见血！不经历实战厮杀，永远成不了真正的兵！我要看到他们的蜕变，看到他们眼中怯懦褪去，凶性勃发！明白吗？！”

“明白！”

大头声音洪亮，带着压抑不住的兴奋，“少爷放心！大头知道轻重！定让这群新崽子，用敌人的血，淬炼出胆气来！”

看着大头领命而去，戚福重新将目光投向舆图。

郑关是支点，拓关是弃子也是诱饵，班震是借来的刀，大头是放出去的狼……一张无形的大网，正以他为中心，向着西境缓缓张开。

王城之外。

哑巴背着简陋的行囊，一个最不起眼的逃荒流民，深一脚浅一脚地跋涉在崎岖的山道上。

面容黝黑，衣衫褴褛，嘴唇紧闭，舌头明显的残缺无声地诉说着他的“缺陷”。

怀中紧紧贴着胸膛的地方，藏着两样比他性命还要珍贵的东西——老刀巴象征身份的佩刀，以及用炭灰刻着密信、边缘参差的陈旧兽皮。每一次颠簸，冰冷的刀柄和粗糙的皮子都硌得他生疼，也让他无比清醒。

这乱世的路，从来都不太平。

刚出王城百里，便遭遇了一伙劫道的山匪。

七八个面目狰狞的汉子挥舞着锈迹斑斑的刀枪，从林子中嗷嗷叫着冲出来。

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哑巴没有反抗，也没有试图逃跑，知道跑不过。

立刻抱头蹲下，脸上堆满了怯懦和惊恐，喉咙里发出“嗬嗬”的、无意义的嘶哑声音，同时拼命地指着自己的嘴巴，展示着骇人的断舌。

山匪头子提着刀走近，狐疑地打量着他。

一个哑巴？

还是个看起来穷得叮当响的哑巴？

搜身！粗糙的手在他身上胡乱摸索，哑巴的心提到了嗓子眼，身体却僵硬地配合着。

万幸，山匪的目标是细软和能填饱肚子的干粮。

哑巴的破包袱里只有几块硬得像石头的杂粮饼子和破水囊。

“妈的！晦气！是个又穷又哑的废物！”匪首嫌弃地一脚踹在哑巴身上，啐了一口，“滚！别耽误爷找肥羊！”

哑巴如蒙大赦，连滚爬爬地逃离，直到跑出老远，才敢停下来，靠在冰冷的岩石上大口喘息，冷汗早已浸透了后背。

颤抖着手，小心翼翼地探入怀中，确认刀和兽皮依旧安稳地贴着心口，才长长地、无声地吁出一口气。

这只是开始。

接下来的路途，遇到流民溃兵，他远远避开；途径荒村野店，他只敢在角落啃食自带的硬饼；听到马蹄声，立刻钻入荆棘丛或烂泥塘隐匿。

蓬头垢面，形如乞丐，将所有的精明和警惕都深藏在“哑巴”这个天然的保护壳下。

怀中两样东西，是老刀巴最后的希望，也是自己用生命守护的秘密。

雾隘还在远方，只有一个念头：向前走！把东西送到！

在这吃人的世道里，完成这最后的托付！

三天三夜的亡命跋涉，耗尽了一个哑巴所有的体力和精神。

拖着灌铅般的双腿，踉跄着扑倒在雾隘高耸、冰冷的关墙之下时，整个人衣衫褴褛，蓬头垢面，裸露的皮肤上布满荆棘划痕和淤青。

“站住！干什么的？！”守关兵士厉声呵斥，长矛交错，锋利的矛尖抵到哑巴的咽喉。

冰冷的金属气息混合着关隘特有的尘土味，扑面而来。

哑巴张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的嘶哑声音，双手急切地比划着——指向关