如今寨子周围百里，夜里睡觉都不用关严实门！跟老豁牙子爷那边的往来也顺畅，富余的粮食皮货，都按规矩送过去，那边也回些盐铁，彼此都满意。还碰上了几拨正经的行脚商队，我也学着您的样子，好生接待，该给的好处给足，该立的规矩立住，他们也乐意跟咱们做长久买卖，寨子里针头线脑、稀罕玩意也多了不少，大伙儿日子……安稳！”

听着兹马条理清晰汇报，看着寨内井然有序、房屋俨然、仓廪也颇为充实，戚福心中悬着的大石终于落地。

走寨，没有沉沦，反而在他的理念和兹马经营下，焕发出前所未有生机！

这就是他想要的根基！

这份欣慰中，被刻意遗忘身影，却在此刻浮上心头。

戚福脚步微微一顿，状似随意地问道：“那个……女的呢？还关着？如今怎样了？”

兹马脸上的笑容敛去，摇了摇头，语气带着一丝无奈和不易察觉的敬佩：“还关在老地方。饭食按时送，人也……还那样。就是块硬骨头，油不吃，硬不怕，软……也没用。问不出东西，也……驯不服。”

戚福点点头，对这个答案并不意外，眼神深处闪过复杂难明光芒。

“知道了。”

他不再多言。

面对寨子里涌入的数千人马，空间显得捉襟见肘。

戚福没有强求寨民腾房，果断下令：“所有人，自行寻找避风处扎营！老规矩，以队为单位，清理空地，伐木取石，搭建临时窝棚！寨内乡亲有余力的，帮衬些柴火清水！入夜点起篝火，大家挤着取暖！铺盖……各人顾好自己！”

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命令干脆利落，透着一股乱世求存的务实。

没人抱怨，将士们早已习惯风餐露宿，很快便四散开来，在寨子外围空地、山坡、林间寻找合适地点，叮叮当当地开始搭建简陋栖身之所。

火光、人声、斧凿声，让宁静走寨充满喧嚣与活力，也昭示着这支远征军与这片根基之地，再次紧密地联系在一起。

戚福站在寨中高处，望着熟悉、又添了新颜的“家”，以及外面正在迅速铺开的临时营盘，心中百感交集。

这里，是他力量的源泉，也是漂泊灵魂的锚点。

接下来，是短暂休整，还是再启征程？

翌日清晨，天光微熹，戚福仅带八目等寥寥数名亲卫，策马直奔三楞山深处——老豁牙子的巢穴。

三楞山依旧阴郁诡谲，盘踞的山道如巨蟒的肠子。

戚福到来，没有受到阻碍，仿佛老豁牙子早已料到。

山洞深处，篝火跳跃光影在嶙峋石壁上扭曲舞动，老豁牙子布满褶皱的脸，在明暗交错中更显深不可测。

“小子，舍得回来看我这把老骨头了？”老豁牙子盘膝坐在兽皮上，声音沙哑，带着玩味，浑浊目光扫过戚福身后八目，在后者下意识避开视线瞬间，掠过一丝深意。

“老狐狸，骨头硬朗，阎王不收。”戚福随意地在他对面坐下，语气熟稔中带着审视，“东境那边，応国古名带了十万大军压境，正跟小象国的杂牌军打得鸡飞狗跳，热闹得很。”

“哦？”老豁牙子稀疏的眉毛微微耸动，浑浊的眼中却无半分意外，反而咧开缺牙的嘴笑了笑，露出了然的神情：“古名那小子啊……応王座下一条好斗的犬罢了。搅得越乱，浑水才好摸鱼……嗯，不错。”

他这“不错”，不知是在评价古名行动，还是戚福带回的情报价值。

寒暄与情报互换，蜻蜓点水。

老豁牙子话锋一转，看似昏花老眼陡然锐利起来，直刺戚福：“西境……你那摊子，铺得如何了？郑关那钉子……可还稳当？”