上，那堵墙的名字就叫“既定体制”和“首辅权威”。

他悲哀地发现，即便他坐在龙椅上，他的意志也根本无法穿透这重重帷幕，传达至帝国的执行层面。

感觉自己就像一头被圈养在黄金牢笼里的困兽，空有帝王的名号，却无帝王的权柄。

在压抑和苦闷中，泰昌帝将部分精力转向后宫。

数年间，他先后有了几个皇子。

皇长子的诞生，曾在朝野引起一阵波澜，一些潜藏的保皇派似乎看到了一丝未来的希望。

然而，这股微弱的波澜，很快就在首辅苏宁代表朝廷给予厚重赏赐，并随即宣布加强对皇子教育，并且由皇室事务局全权负责的举措下，平息了下去。

……

泰昌十二年，一个秋意深浓的夜晚。

紫禁城再次被急促的钟声和压抑的哭声笼罩。

乾清宫内灯火通明，太医们再次跪满一地，只是龙榻上换成了年仅三十余岁的泰昌帝朱常洛。

他面色青紫，双目圆睁，嘴角残留着些许白沫，与十多年前其父万历皇帝驾崩时的情状，惊人地相似。

“陛下……陛下驾崩了！”司礼监掌印太监的声音带着无法抑制的恐惧，历史的轮回让他不寒而栗。

首辅苏宁第一时间入宫，他仔细查验了泰昌帝的遗体，面容沉痛，眼神却锐利如鹰。

很快，锦衣卫指挥使便呈上了调查结果：在陛下晚间饮用的安神茶中，发现了微量的、来自南洋的奇异植物毒素，毒性发作缓慢，但一旦发作便回天乏术。

所有的线索，隐隐约约指向了宫中一位不得宠的妃嫔，据闻她家族与海外商队有所牵连。

这位妃嫔在严刑拷打之下，“承认”了因怨恨陛下冷落而行此大逆不道之事，随后便在狱中“自尽”身亡。

朝野上下，暗流涌动，窃窃私语。

无数人想起了万历二十八年的那个冬天，想起了被以弑父罪名处决的朱常洵。

英国公张维贤等人心中雪亮，这分明又是苏宁的手笔！

泰昌帝近来的些许“不安分”，显然触及了这位权臣的底线。

然而，证据“确凿”，程序“完美”，谁又能、谁又敢站出来质疑？

苏宁以雷霆手段稳定了局势，并以“国不可一日无君”为由，拥立泰昌帝年仅六岁的皇长子朱由校继位，改元天启。

年幼的天启帝朱由校登基，情形与其父泰昌帝登基时如出一辙，甚至更为彻底。

苏宁作为“顾命首辅”，总揽一切朝政，小皇帝完全成了点缀。

然而，与对待其父祖的隐忍戒备不同，苏宁对这位天启小皇帝，却表现出了一种近乎“纵容”的奇特态度。

朱由校自幼便显露出对木工手艺的惊人痴迷和天赋。

他对那些枯燥的经史子集、帝王之学兴致缺缺，却对斧、凿、刨、锯爱不释手。

他能在御花园的作坊里一待就是一整天，潜心研究榫卯结构，雕琢木器花纹，甚至尝试制作精巧的自动机械（如后世记载的木制傀儡）。

若在以往，这等“玩物丧志”、“不务正业”的行为，必定会遭到严苛的帝师和言官们的强烈谏阻。

但令人惊讶的是，首辅苏宁对此非但没有制止，反而表现出极大的“支持”和“欣赏”。

苏宁特意从全国征召技艺最精湛的木匠、机巧匠人入宫，名为“侍奉”，实为教导小皇帝。

他还拨出内帑，为小皇帝扩建作坊，搜罗天下奇木异材。

一次，苏宁前往御花园作坊“探望”天启帝。

只见年幼的皇帝正趴在一张尚未完工的雕花木床上，专心致志地打磨着床角，小脸上沾满了木屑，眼中闪烁