这个话题。

于是乎，他略显生硬地改换话题：

“哇，你们快看，雪越来越大了。”

窗外的雪势确实是逐渐增强。

翩然落下的雪花点缀夜空，庭院的地上已积起薄薄的一层白色地毯。

佐那子和阿舞乖乖地配合青登，不再谈及天璋院和艾洛蒂。

安然、宁静的氛围弥散开来。

三人静静地赏雪……虽然给人以冷清之感，但是又让人相当依恋。

此时此刻，尽管谁都没有开口，但三人心中升出相同的想法：要是小司在这儿就好了。

不见总司的身影，使现场氛围蒙上一层黯色。

从上个月开始，总司昏迷的时间越来越长了。

她以前每睡一段时间，都会醒来片刻。

而现在，她昏睡的时间越来越长，清醒的时间越来越短。

目前的最长记录是连睡了七天七夜，刚醒没多久就又睡了过去——即使是醒来时，也是昏昏沉沉的，只能嘟哝些稀碎的、不成句子的字词，连眼睛都睁不开。

总司的上一回苏醒，已经是六天以前……有望打破记录。

幸而她的生命体征还算稳定。

即使长时间未进食，也没有现出虚弱状，全身肌肉亦都保持着充沛的弹性、活力。

这般看来，似乎是转好的迹象。

忽然，青登轻声说：

“……我们待会儿一起去看望小司吧？”

佐那子和阿舞不约而同地点点头。

……

……

此时此刻——

橘邸，总司的病房——

伸手不见五指的黑暗，以及落针可闻的静谧，像极了大海深处，唯一的动静便是细微的呼吸声。

总司躺在温暖的被窝中，沉沉地睡着，床头边一如既往地堆着大量的金平糖。

虽然微不可察，但在这一霎那，她那纤细的指尖确实是动了下……

……

……

秦津藩，大津，某街道——

“想当年，我还没成为脱藩浪人，还在伊予松山藩做官时，有个讨厌的家伙污蔑我是个‘连切腹都不知道如何下刀的小吏’，我这人就是爱较真，他不是说我连切腹都不会吗？我当场就拔出了我的胁差，捅进自己的肚子里，现场切腹给他看！”

烂醉如泥的原田左之助，又在讲他那“切腹而不死”的光辉往事。

一左一右地搀扶他的井上源三郎和藤堂平助，双双露出苦笑。

旁边的土方岁三露出不耐烦的表情：

“又来了……我真的快听吐了。左之助，你就不能再讲点有新意的故事吗？”

原田左之助嘿嘿一笑：

“这可是我毕生的骄傲啊……我要讲一辈子……你们愿意当我一辈子的听众吗……？”

说到这儿，他像是想到了什么，顿了一顿。

须臾，他咧开嘴角，“呵呵呵”地轻笑几声：

“不过……在跟着橘先生上洛后……让我引以为豪的事情……多了好几件……”

众人闻言，先后露出笑意。

说来滑稽，除了近藤勇之外，“试卫馆派”的其余人都是黄金单身汉。

近藤勇虽是唯一的例外，但他的妻子（阿常）远在江户，不能相聚。

换言之，“试卫馆派”的诸位只要拿起筷子和便当盒，就能直接开吃团年饭……令人不忍多听。

于是乎，原田左之助像英雄一样挺身而出。

“我们去喝酒吧！”

就这样，在原田左之助的号召下，“试卫馆派”的诸位决定在今夜来场久违的酒会。

今天临近傍晚时，他们乌泱泱地涌进一家颇有人气的居酒屋，开启“豪饮模式”。