具体的聚会经过，姑且按下不表。

总而言之，约莫4个小时后，他们直接把整家店的酒水库存给清空了，让店家老板相当感动，不仅亲自送他们离店，而且激动地大呼“以后也要常来啊”。

如此战绩，固然惊人。

那么，代价呢？

代价便是永仓新八、原田左之助与近藤勇烂醉如泥，只能由还算清醒的土方岁三、山南敬助、斋藤一、井上源三郎和藤堂平助扶他们回家。

土方岁三毫不客气地拍了拍近藤勇的脸：

“喂，阿胜，就快到家了，再坚持一下。”

“唔唔……糟糕……好想吐……”

“我丑话说在前头，你要是敢吐我身上，我就把你扔到街边。”

永仓新八用力眨眼，呆呆地看着正搀扶他的斋藤一：

“唔唔……咦……？奇怪……斋藤……怎么会有会有四个你……？”

他问毕举起手中的未喝完的清酒，又猛灌了一大口。

斋藤一淡淡道：

“你过一段时间再看，我会变成八个。”

“咦？真的耶……你变成十个了……”

“那等等就会变为十二个。”

新选组的干部们都住在大津町中心，但具体住所都不相同。

最先“脱队”的人，是山南敬助。

他转道往西，扭头向身后的众人说道：

“我先行一步了，明天见。”

土方岁三摆了摆手：

“嗯，明天见。”

跟众人道别后，山南敬助把右手塞进怀中，用左手提着灯笼，独自走在回家的路上。

时下夜已深，街面上只剩山南敬助这一个行人。

风声萧萧，伴着草履陷入雪地之中的“沙沙沙”的细响。

山南敬助仰起头，饶有趣味地眺望天边的弦月。

骤然间，他眼中闪过一抹异色。

紧接着，他缓缓停住脚步，徐徐转身，眼神冰冷地瞪视不远处的暗巷。

“……别藏了，出来吧。”

在出声恫吓的同时，他把右手从怀中探出，转而握住腰间的佩刀，做好了战斗的准备。

把右手塞怀里——这并非山南敬助的无心之举，而是他的有意为之。

是否会注意常用手的温度，乃区分武道菜鸟与武道高手的一大分水岭。

在这种大冷天，理应保持常用手的温度，做好“随时能战”的准备。

一旦常用手冻僵了，势必影响拔刀的动作，进而无法对敌人的袭击展开有效的、快速的反应。

某些刺客钟情于挑冷天行刺，便是如此。

因此，但凡是像山南敬助这种级别的剑士，都会有意识地呵护常用手，这已成其习惯。

分秒间，山南敬助已将全副身心调整至最佳状态。

在他紧紧锁定对方时，暗巷最深处的阴影轻轻地“蠕动”起来——一道高大的身影径直走出。

“哎呀，不亏是山南君，这么快就发现我了。”

山南敬助怔怔地看着来者，一脸错愕地喃喃道：

“坂本……君……？”

坂本龙马抓了抓乱蓬蓬的头发，憨笑几声：

“不错，正是我。山南君，好久不见了。因为时间紧迫，所以我就长话短说了——我想跟左府见一面，你可以帮我引见吗？”

……

……

翌日（1866年1月1日），清晨——

秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——

从今天起，便是匡天二年\/明治二年了，西历纪元也来到1866年。

元旦佳节，新年的第一天，明明是充满意义的一天，却不能置工作于不顾……尽管心中充满憾意，但青登还是按时进入他的办