至五十抽一，商税、矿税提至十抽三。”

户部尚书王志远当即反对：“首辅大人！官绅免税乃祖制，此举必遭天下士人反对！”

“祖制？”苏宁冷笑，“太祖立国之初，全国耕地不过三百万顷，如今已逾七百万顷。其中多少田地挂在官绅名下，逃避税赋？”

他站起身，目光锐利：“江南一省，进士举人逾千，其所占田地竟达全省之半，却分文不纳。长此以往，国库如何充盈？百姓如何负担？”

……

次月，《大明税制新政诏》颁布天下：

“自万历十八年起，废除丁税，一律摊入田亩征收；凡有功名者，与庶民一体纳粮；农税降至五十抽一，商税、矿税增至十抽三。”

诏书一出，朝野震动。

南京国子监生集体罢课，江南士绅联名上书。

更有人暗中散布谣言，称苏宁“违背祖制，祸乱朝纲”。

面对反对声浪，苏宁在乾清宫向皇帝进言：“陛下，如今大明如参天古树，外表枝繁叶茂，内里却被虫蛀蚁蚀。若不刮骨疗毒，恐有倾覆之危。”

万历凝视着御案上的奏章，良久方道：“朕既用卿，便不疑卿。尽管放手去做。”

……

与此同时，一系列鼓励工商的政令相继出台：

“各府县设立工商司，专司工坊、商号登记；“取消匠户制度，工匠可自由经营；“民间开矿，官收其三，其余自得；“设立专利制度，新式机械可获十年专营。”

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最引人注目的是，苏宁奏请设立“大明钱庄”，由内帑出资百万两作为本金，为工商从业者提供借贷。

“民间有技艺者，往往苦于无本钱。”苏宁在朝会上解释，“钱庄可解其困，只需三人联保，便可借贷百两。”

在苏宁的推动下，大明开始全面布局工业基础：

在河北设立“直隶钢铁厂”，采用辽东经验，年产精铁百万斤；在江南设立“织造总局”，推广新式织机；在山西扩大煤矿开采，供应北方燃料；在广东、福建设立“船政司”，建造远洋海船。

为培养人才，苏宁还奏请：“在各府县设立工艺学堂，教授算术、机械；选派聪慧子弟赴欧罗巴游学，学习西方技艺。”

……

两年后，新政成效逐渐显现。

户部奏报：国库岁入增至八百万两，其中商税、矿税占半；各地工坊如雨后春笋，雇佣流民数十万；新式织机使江南棉布价格大降，寻常百姓也穿得起新衣。

然而反对之声从未停息。

某日朝会，都察院御史李三才公然弹劾：“首辅新政，使士人寒心，让商人得利。长此以往，必致礼崩乐坏！”

苏宁不怒反笑：“李御史家在通州有田千亩，按新制每年需纳粮二百石。若是心疼，本官可以替你缴纳。”

满朝文武噤若寒蝉，这才明白首辅对每个人的家底都了如指掌。

夜深人静，万历皇帝在乾清宫召见苏宁。

“苏先生，”年轻的皇帝难得地用起了旧称，“如今满朝文武，说你好话的没有几个。”

苏宁躬身道：“臣只知道，江南织工如今每月可得银二两，辽东矿工能养家糊口，河套牧民因毛纺工坊而收入倍增。至于士绅们的怨言，臣愿一力承担。”

万历轻轻叹息：“朕记得先生当年说过，今日的杀戮是为了明日不再流血。如今这般得罪天下士人，又是为了什么？”

“为了大明不再重蹈两宋覆辙。”苏宁抬头，目光坚定，“士绅不纳粮，终将拖垮国库；工商不振兴，终究是弱国贫民。臣所要的，是一个能让百姓富足、让国库充盈、让大明永固的太平盛世。”